Пигготт Лесли. Рожденный побеждать

С тех пор, как Пигготт перестал выступать (в последний раз он участвовал в скачках в Великобритании в 1994 году), на скаковом небосклоне не появлялась еще звезда, равная ему по величине и яркости. Сколько раз  на ипподромах Великобритании судьбу миллионов фунтов решали несколько секунд!  Решение часто зависело от головы и мышц одного худого бледного англичанина. Ему было чуть больше 30 лет, он весил всего 50,8 кг и на первый взгляд мало чем походил на удачливого спортсмена. Он очень мало говорил и редко улыбался, но был не менее известен, чем многие знаменитости, за исключением разве что группы «Битлз» и тогдашнего премьер-министра Великобритании Гарольда Вильсона. Его имя — Лестер Пигготт; профессия — обогнать на своей лошади всех других и прийти первым к финишу ради приза, который стоил миллионы. По крайней мере, доход Пигготта был, конечно же, больше, чем зарплата мистера премьер-министра Великобритании. Также как премьер-министр, Пигготт забрался на вершину очень скользкого дерева и, также как он, оставил у себя за спиной много толков и суждений — от  почитания до глубокой ненависти. 

    Говоря о Пигготте и отношении к нему мира скачек, можно выделить три лагеря, или, другими словами, три типа мнений о нем. Первые оценивают его как одного из величайших жокеев, которых рождала британская земля. Второй лагерь, конечно, не отрицает его бесспорного таланта выигрывать скачки, но все-таки существует мнение, что он слишком мозолил глаза, и его возможности переоценивали, а также, что он слишком усердствовал хлыстом на дистанции.
   Третья группа людей, наиболее многочисленная, это те, кто, не отличает щетку от мартингала, и им не важно, какое место занимает Лестер в жокейском мире, они просто любили делать ставки и получать выигрыши. Для них имя Пигготт напротив клички лошади означало, что лошадь победит, независимо от того, какие у нее соперники и какая сегодня погода.
    Что касается второй группы людей, так называемых «анти-пигготтов», то за последние годы их количество значительно сократилось. Больше нет сомнений в том, что он Лестер Пигготт — великий жокей. Его ставят рядом с такими знаменитостями прошлого, как Фред Арчер, Стив Донохью или сэр Гордон Ричардс.

Обреченный стать жокеем

     Лестер родился в 1935-м году (в день, когда его австралийский соперник  Скоби Брисли  женился) в семье потомственных жокеев. Его отец и дед были жокеями, мать тоже происходит из семьи жокеев. Достаточно сказать, что его отец в прошлом имел на своем счету более 500 побед, а, став тренером, подготовил около 1000 победителей. Весьма успешной была и скаковая карьера его деда по отцовской линии, трижды выигравшего Грэнд Нэшнл. При этом биографы утверждают, что у его предков по материнской линии скаковая карьера была еще более успешной. Таким образом, будущее Лестера было предрешено, он просто был «обречен» стать жокеем. 
     Еще в школьные годы все свое свободное время он проводил на скаковой конюшне отца. Современного правила, допускающего до скачек жокея не младше 15-ти лет, в 40-х годах еще не существовало, и первую победу Пигготт завоевал в 1948-м году. Тогда ему было всего 12 лет, и после его победы в газетах появились многочисленные сентиментальные заголовки о перспективном «мальчике-херувиме», предрекавшие ему успешное будущее. И это было только началом его успеха. Три года спустя, будучи все еще учеником, в каждом сезоне он приводил к победе не менее 52 лошадей. Профессиональные жокеи высказывали разные мнения, и его имя было постоянно под пристальным вниманием. Коллеги шутя называли его «чудо-мальчиком», и это прозвище надолго закрепилось за Лестером. Игроки, делавшие ставки, слепо верили в его удачу. 
       Но уже тогда, на горизонте вроде бы ничем не ограниченной славы, начали сгущаться тучи. Жокеи  и некоторые чиновники начали замечать, что когда Лестер видит, что есть шанс на победу, его не  особо заботит, какой ценой она достанется. Жокей, который в последние секунды до финиша готов на риск, имеет иногда только половину шансов на успех. Беда в том, что его риск касается не только его одного. Один удар копытом, падение лошади или всадника — все это может привести к тому, что пострадает кто-нибудь еще. А упав с лошади во время скачки, жокей превращается в футбольный мяч, которым играют десятки лошадиных копыт. 
      В пятнадцать лет вам еще не приходит в голову, что такое может случиться с вами, и даже если что-то случится, вам все равно, вы просто еще не задумываетесь о последствиях. Когда вам пятьдесят, вы только и думаете об опасности и начинаете пристально следить за любым пятнадцатилетним мальчиком, чья горячность может служить угрозой вашей жизни. Многие жокеи, несмотря на удачу и талант Пигготта, полагали, что ему нужно немного сбавить свой пыл, быть более осторожным на скаковой дорожке. 
      Что касается отношений Пигготта с окружающим миром, то будет уместным упомянуть еще несколько фактов. С самого рождения мальчик был немного глуховат, и в результате этого его речь не всегда была отчетлива и понятна. Отвечать на вопросы тренеров и прессы — одна из составных частей жизни жокея, но для юного Пигготта все расспросы и интервью были истинной мукой. Пресса — это одна из самых больших проблем в жизни Пигготта, и поэтому (особенно в юношеские годы) его единственным решением было хранить молчание. Даже если он что-нибудь говорил, это было сложно понять, а его речь, похожая на ворчание, могла заставить подумать, что он не более, чем заносчивый и  грубый подросток. 
      Мир скачек завистлив, поэтому не удивительно, что у Пигготта было больше врагов, чем друзей, и когда в 1954 году он впервые испытал кризис в своей карьере, большинство журналистов, превозносивших его раньше до небес, были готовы раздавить и растоптать его. Но в том же году на неудачи Пигготта упала тень триумфа, когда на лошади по кличке Never Say Die (Нэвер Сэй Дай) он выиграл Эпсомское Дерби и стал самым юным победителем в его истории. 
       В тот же год Пигготт вынужден был вернуться домой. «Чудо-мальчика» временно отстранили и отправили работать в обычной конюшне с тренером-ветераном Джэком Джарвисом. Когда Пигготт вернулся, он сменил Сэра Гордона Ричардса в качестве конюшенного жокея у Ноэла Мюрлесса. Следующие пять лет принесли ему несокрушимый успех на скаковых дорожках и еще две победы в Дерби. Хотя и бесстрашный, но уже не такой бесшабашный, за этот период он привел к победе 20 лошадей. Из горячего юнца Пигготт превратился в холодного и рассудительного жокея.

Сэр Лестер Пигготт

     Скаковая карьера Пигготта была абсолютно феноменальной: 45 лет, полностью отданных скачкам, и более 5000 побед, одержанных на ипподромах Великобритании и за рубежом. Вот список побед Пигготта только в Эпсомском Дерби: 1954 г — Нэвер Сэн Дай, 1957 г — Крепелло, 1960 г — Сент Педди, 1968 г — Сэр Айвор, 1970 — Нижинский, 1972 год — Роберто, 1976 г — Эмпайри, 1977 г — Тзе минстрел, 1983 г — Тинозо. 
    Особенно значительными были выступления замечательного жокея на Нижинском. Все, кто интересуется скачками, знают, как редко в истории скаковых испытаний появляются лошади, которым удается стать «трижды венчанными» (в Англии для обладания этим титулом лошадь должна победить в трех традиционных скачках для лошадей трехлетнего возраста — призе «1000 Гиней», Дерби и Сент-Леджере). Нижинский под седлом Лестера Пигготта выиграл не только эти три скачки, но также Ирландское Дерби и приз Короля Георга.
   Девять побед в Эпсомском Дерби! Таким результатом не мог похвалиться ни один жокей за всю историю скаковых испытаний. Также можно добавить,  что Пигготт 8 раз выиграл приз Сент-Леджер, 4 раза — «2000 Гиней», 6 раз Окс и еще множество призов. В 1974 году на счету Пигготта значилось 3000 побед, а шесть лет спустя он получил титул сэра — такой чести в свое время были удостоены члены знаменитой на весь мир группы «Битлз».
    В то время у Пигготта появился новый враг, кошмар любого жокея — лишний вес. При росте 1,83 м вес Пигготта должен был составлять не менее 63,5 кг, и последние 10 лет ему приходилось участвовать в борьбе с природой. Это была борьба, которая убила Фреда Арчера и погубила карьеру многих превосходных жокеев. Но, держа себя на строгой диете, близкой к голоданию, Пигготт победил. В то же время, преодолевая в день тысячи миль, пересаживаясь с одной лошади на другую, Пигготт смог сохранить в себе особую силу, которая помогала преодолеть последние сантиметры перед финишем, определяющие судьбу миллионов фунтов, в скачке на длинную дистанцию и стать победителем. 
     Такое прошлое и напряженный график работы вполне объясняют, почему у Пигготта не было времени на интервью и саморекламу. Когда смотришь на его сконцентрированное, строгое лицо, то иногда думаешь, как среагирует мир на то, если он улыбнется. Но Пигготт предпочитал именно такой имидж — холодного, серьезного и независимого профессионала. С самого начала он отгородился от мира стеной молчания, за которой скрывается возраст, опыт и всемирная слава.

От тюрьмы и сумы не зарекайся...

     К началу 1985 года в послужном списке феноменального жокея числилось 29 победителей традиционных призов, и он решил попробовать свои силы в качестве тренера, получив для этого соответствующую лицензию. Трудно сказать, как сложилась бы дальнейшая судьба Пигготта, если бы все шло гладко. Возможно, он стал бы не менее прославленным тренером, однако, судьба распорядилась иначе. В 1987 году разразился грандиозный скандал. Пигготт был уличен в сокрытии сведений о своих истинных доходах, налоговая инспекция возбудила против него иск, и любимец публики вынужден был склонить голову перед неумолимой Фемидой, которая, как известно, вершит суд с завязанными глазами, то есть, не взирая на лица. В результате Лестер должен был временно сойти со сцены и удалиться в тюрьму, где он находился вплоть до 1988 года. На его скаковой конюшне в это время управлялась жена  Сьюзен, также имевшая лицензию тренера.
   Естественно, имя Пигготта не было забыто, целая армия поклонников его таланта, как в Великобритании, так и за рубежом, с нетерпением ожидала возвращения своего кумира. И когда, наконец, осенью 1988 года это произошло, их ликованию не было предела. Возвращение Лестера Пигготта было триумфальным. Пятидесятитрехлетний жокей снова сел в седло, и его звезда вспыхнула ярким светом. Именно к этому, «послетюремному», периоду относится блестящая победа за океаном. На Роял Акэдеми, подготовленным прославленным ирландским тренером Винсентом О*Брайеном, Лестер Пигготт выиграл одну из самых дорогих скачек в мире — Бридеср*с Кап Майл с призовым фондом в 1 миллион американских долларов. Американская публика с восторгом приветствовала победителя, и в числе поздравлявших Лестера с победой был прославленный певец Голливуда Фрэнк Синатра.
    Однако время неумолимо. В 1992 году Лестер Пигготт выступал у себя на родине, в Гудвуде на лошади по кличке Кофе энд Крим. По ходу скачки жеребец оступился, и Лестер на полной скорости вылетел из седла. К счастью, обошлось без тяжелых травм. Тем не менее, в своей автобиографии великий жокей справедливо заметил: «Падать с лошади, идущей резвым галопом — это не лучшее занятие для человека, которому исполнилось 58 лет». С этим утверждением нельзя не согласиться. Действительно, это падение можно рассматривать как указание свыше. И все же Лестер оставил скачки не сразу, он еще несколько раз выступал и даже одержал победу в октябре того же года в Гудвуде, но решение уже было принято, и 1994 год стал последним годом его фантастической скаковой карьеры.
   Тем, кого интересует личная жизнь знаменитого жокея, мы можем сообщить, что уже более 40 лет женат на Сьюзен Армстронг, дочери известного тренера Сэма Армстронга. У них взрослая дочь, которая уже замужем. Лестер Пигготт по-прежнему очень немногословен, он никогда не обнаруживает на публике своих эмоций. По собственному признанию Лестера, он больше всего на свете не любит холодный и сырой британский климат. В настоящее время он с женой живет в Австралии, и в прессе недавно сообщалось, что 67-летний Пигготт снова собирался сесть в седло для участия в розыгрыше «Emirates Airlines Legends» в Флеминге.